兰州刻葫芦是中国至世界上独一无二的汉族民间技艺，主要用刀或者针在葫芦表面进行阴刻，来体现中国传统绘画山水、花鸟、人物和书法，然后涂上松墨，令其线条明晰。随着技艺高超的历代民间艺术家的不断发展创新，兰州刻葫芦形成了自己独特的风格，成为欣赏收藏的艺术品。刻葫芦和兰州牛肉面、羊皮筏子并称兰州三宝。坊间有：“吉祥葫芦牛肉面，羊皮筏子赛军舰”的说法。

兰州刻葫芦的生产过程大致可分为八道工序：

1.选材。兰州刻葫芦主要有三种：一种是亚腰葫芦，高不过尺，形态玲珑;一种是鸡蛋葫芦，大的似鸡蛋，小的如算珠，小巧精致;还有一种是疙瘩葫芦，大如人拳，表皮生有不规则的瘤突，颇具古拙意趣。鸡蛋葫芦是兰州特有的品种，最具代表性。

2.原材料加工。原料加工又可分为四个步骤。即：

刮葫芦，用未开刃的刀子将葫芦表皮刮净，露出坚实的木质层。

洗葫芦，用温水将刮过的葫芦洗净，然后晾干。

压葫芦，用未开刃的刀子对葫芦表面进行刮压，要一刀紧挨一刀，不留空隙。须经过多遍刮压，直至葫芦表面触觉光滑油腻。

打磨葫芦，用干净的棉布对刮好的葫芦进行细细打磨，直至葫芦表面产生晶莹的亮光，葫芦原材料就算加工好了。

3.构思。面对葫芦，要考虑怎样开上下口，刻什么内容，所刻内容如何构图，怎样遮掩葫芦上的瑕疵等事项。由于葫芦是立体实物，安排画面还应注意葫芦周身上下的轻重搭配，使各种因素和谐并存。

4.构图。用铅笔轻轻在葫芦上勾画出要雕刻的纹样。

5.雕刻。运用各种类型的刻针和刻刀，在葫芦上刻绘图案。刻针一般用来刻线，根据刻针的粗细、刻线的深浅，可产生不同效果的线条，刻刀则可用来刻点和面。艺人用铲、刮、磨等手法来表现中国画的点垛、渲染、皴擦效果，从而可以制作出各种风格的画面效果。

6.着墨、着色。将刻好的葫芦打上墨，使墨色嵌入刻痕，形成笔墨效果。若是彩刻，就需往刻痕内擦嵌不同的色彩，使其呈现彩色效果。

7.打蜡。给着墨、着色后的葫芦表面打上一层蜡，使其防潮耐久。

8.装饰。根据所刻葫芦的不同形态，有不同的装饰手法。若是体型很小的葫芦，一般是在葫芦的顶、底中心钻洞，穿吊坠或流苏，再安置于吊架之中;若是体型稍大的葫芦，则根据其特征配置不同材质和风格的支架。装饰的宗旨是巧妙衬托，更显葫芦之美。